El chaval intocable de infantil que en junior es el noveno hombre. Pasa porque a los 13 años lo que medías era, sobre todo, su fecha de nacimiento y su calendario de maduración. Nacer en enero dentro de una categoría por año natural y madurar dos años antes que el resto son ventajas que caducan: hacia los 17 se han igualado.
Yo siempre digo lo mismo en las reuniones de coordinación: en cantera hay dos relojes. El del DNI, que es el que usa la federación para hacer las categorías, y el biológico, que va por libre y puede llevar dos años de adelanto o de retraso sobre el otro. Cuando seleccionas a los 13 sin mirar el segundo reloj, estás fichando adelanto, y el adelanto se devuelve entero.
Índice
¿Cuánto pesa la fecha de nacimiento dentro de una misma categoría?
Las categorías de formación se cortan por año natural. Eso mete en el mismo infantil a un nacido el 3 de enero y a uno nacido el 28 de diciembre: casi doce meses de diferencia en una edad en la que doce meses valen centímetros, kilos y velocidad. A esto se le llama efecto de la edad relativa y se ve en cuanto abres la lista de nacimientos de cualquier cantera.
| Trimestre de nacimiento | Posición dentro de la categoría | Lo que suele verse en pista a los 13-14 |
|---|---|---|
| Enero-marzo | Los mayores, hasta 11 meses por encima del último | Manejan el partido con el cuerpo: acaban en el aro, cogen el rebote en zona, aguantan el contacto |
| Abril-junio | Intermedios | Compiten de tú a tú salvo con los muy maduros |
| Julio-septiembre | Intermedios-pequeños | Empiezan a necesitar recursos: bote, lectura, tiro |
| Octubre-diciembre | Los pequeños de la categoría | Sobreviven con ventaja técnica o no sobreviven; suelen ser los primeros en salir del primer equipo |
El dato que debería incomodarte: Arrieta, Torres-Unda, Gil e Irazusta publicaron en 2016 en el Journal of Sports Sciences un análisis de los Europeos U16, U18 y U20, y encontraron lo de siempre —muchísimos más nacidos en el primer trimestre que en el cuarto— con un matiz importante: los pocos del cuarto trimestre que llegaban no rendían peor. Al filtro le sobra un trimestre entero de jugadores.
¿Cómo sé si un jugador está en pleno estirón?
Con una cinta métrica pegada a la pared y un banco. El pico de velocidad de crecimiento (PHV) llega de media hacia los 11,5-12 años en chicas y hacia los 13,5-14 en chicos, con velocidades de unos 8 cm al año ellas y 9-10 cm ellos. Pero la media no te sirve: hay chicos que lo pasan a los 12 y chicos que lo pasan a los 15.
Protocolo que cabe en diez minutos, cuatro veces al año:
- Talla de pie, descalzo, talones juntos contra la pared, siempre a la misma hora del día (se pierde cerca de un centímetro entre la mañana y la noche).
- Talla sentado: sentado en un banco de altura conocida, espalda a la pared, mirada al frente. Restas la altura del banco.
- Longitud de pierna = talla de pie − talla sentado.
- Peso, y a la hoja de cálculo con la fecha.
La clave la dan las dos medidas por separado: en el estirón las piernas aceleran primero y el tronco después. Si lo que crece es la longitud de pierna, está entrando. Si lo que se dispara es la talla sentado, está en el pico o justo pasándolo. Con esas cuatro variables más la edad puedes aplicar la ecuación de Mirwald y colaboradores (Medicine & Science in Sports & Exercise, 2002), que te da los años que le faltan o le sobran hasta el PHV; ojo, pierde precisión cuanto más lejos estés del pico y tiende a equivocarse justo con los muy precoces y los muy tardíos. Si quieres saber cuánto va a medir, la referencia es el método Khamis-Roche (Pediatrics, 1994), que usa talla, peso y la talla de los dos padres.
| Velocidad anualizada | Dónde está | Qué haces con él |
|---|---|---|
| Menos de 4 cm/año | Fuera del estirón | Carga normal, es su ventana para aprender técnica fina |
| 4-6 cm/año | Entrando | Empiezas a preguntarle por rodilla y talón cada semana |
| Más de 7 cm/año (chicos) | En el pico o muy cerca | Recortas impactos, sostienes técnica, no tocas nada más |
| Vuelve por debajo de 4 | Pasado el pico | Ventana de fuerza: ahora sí, a construir |
Para anualizar, coge los centímetros entre dos mediciones y multiplica: 2,5 cm en tres meses son 10 cm al año.
¿Qué le cambia en la pista el pico de crecimiento?
- El tiro se le cae. El brazo se alarga y el punto de soltada se mueve. El gesto que tenía automatizado ya no le sirve y el porcentaje baja durante meses.
- Se le suben los pies. El centro de masas sube, la base se le queda estrecha y verás cierres largos, closeouts pasados de largo y una posición defensiva que ya no aguanta el primer paso del rival.
- El hueso va por delante del tendón. Pierde flexibilidad y las inserciones tiran. Ahí aparecen la Osgood-Schlatter en la tuberosidad tibial (típica entre los 10 y los 15 en chicos, algo antes en chicas) y la Sever en el talón. Duelen al saltar y al bajar escaleras, y avisan antes de cortarte la temporada.
Todo esto es transitorio. Si lo lees como «se ha estancado» y le quitas minutos, lo que haces es retirarle repeticiones justo en el trimestre en el que más las necesita.
¿Qué hago con sus minutos, sus saltos y su tiro mientras crece?
- Horas semanales de deporte organizado por debajo de su edad en años. Un jugador de 14 no debería pasar de 14 horas entre club, colegio y selección. La regla sale de los trabajos de Jayanthi y su grupo sobre especialización temprana (American Journal of Sports Medicine, 2015).
- Recorta volumen de salto, no minutos de juego. Fuera pliometría de alta intensidad y fuera series de tiro a la carrera acabando en bandeja repetida. Los impactos se sustituyen por fuerza isométrica y excéntrico controlado.
- Tiro: mismo volumen, menos distancia. Mantienes mecánica cerca del aro y media distancia, y no le amplías el rango hasta que la velocidad de crecimiento vuelva a bajar. Meterle el triple de 6,75 en pleno pico es garantizarte que se invente un gesto para llegar.
- Uno o dos días a la semana sin impacto y un par de meses al año sin baloncesto. No es negociable a estas edades.
- Pregunta dirigida, no genérica. «¿Te duele por delante de la rodilla al saltar?» y «¿te duele el talón por la mañana?». Con «¿estás bien?» te van a decir que sí siempre.
¿Le sale a cuenta el bio-banding a un club pequeño?
El bio-banding consiste en agrupar por madurez en vez de por año de nacimiento, normalmente por porcentaje de talla adulta prevista (bandas de 85-90 % y 90-95 %). Viene del fútbol inglés, y la referencia práctica es el trabajo de Sean Cumming y su grupo en el Strength and Conditioning Journal (2017).
Si tienes cuatro equipos por categoría, puedes hacerlo tal cual. Si tienes uno, no, pero sí puedes quedarte con el mecanismo, que es lo que vale:
- El madurador precoz sube. Una sesión a la semana con la categoría de arriba, donde el cuerpo ya no le resuelve nada y tiene que pasar, leer el bloqueo y jugar con ventajas pequeñas.
- El tardío juega con iguales. Sesiones o partidos amistosos donde tenga el balón y decida, en lugar de esconderse detrás del que ya pesa 80 kilos.
- Las fechas de nacimiento, al lado de los nombres en la lista de cortes. Si en tu infantil el 60 % son de enero a junio, el corte lo está haciendo el calendario.
Un club grande puede permitirse perder a los nacidos en noviembre porque le llegan cien fichas nuevas cada septiembre. Uno pequeño juega con los que tiene, y los que tiene incluyen a un cuarto trimestre que a los 13 no gana ningún uno contra uno y a los 18 mide 1,96 con las manos que aprendió cuando era el pequeño. Ese es todo el argumento.