El baloncesto lo inventó James Naismith en diciembre de 1891, en la escuela de formación de la YMCA en Springfield (Massachusetts). Su jefe, Luther Gulick, le pidió un juego bajo techo para el invierno y sin contacto violento. El primer partido se jugó el 21 de diciembre de 1891 y acabó 1-0. Las trece reglas se publicaron el 15 de enero de 1892.
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¿Por qué le encargaron a Naismith inventar un deporte?
Naismith era canadiense, nacido en Almonte (Ontario) en 1861, y daba clase en Springfield a un grupo de futuros instructores de la YMCA. El problema era de gestión, no de deporte: en Nueva Inglaterra, entre diciembre y marzo, no se podía salir al campo. Los alumnos llevaban semanas encerrados haciendo gimnasia sueca y estaban hartos. Gulick le dio un plazo de dos semanas para traer algo que se pudiera jugar dentro, en un gimnasio pequeño, y que no acabase con la mitad de la clase en la enfermería.
Ahí está la decisión de diseño que explica el juego entero. Si quieres quitar la carga del rugby, tienes que quitar la carrera con el balón: nadie embiste a un tío que no puede avanzar. Y si pones la portería en el suelo, todo el mundo se amontona delante. Naismith la subió y la puso horizontal, mirando al techo, para que valiera más la parábola que la fuerza. Es la misma lógica con la que tú diseñas una tarea con restricciones: cambias una condición y el comportamiento se ordena solo.
¿Cómo fue el primer partido de baloncesto de la historia?
El conserje no encontró cajas, así que apareció con dos cestas de melocotones que se clavaron a la barandilla del gimnasio. El balón era de fútbol. Jugaron 18 alumnos, nueve por bando, porque eran los que había en clase. El resultado fue 1-0, con canasta de William R. Chase desde unos siete metros y medio. El fondo de la cesta no estaba abierto: cada canasta paraba el partido mientras alguien iba a por el balón.
El nombre lo propuso un alumno, Frank Mahan: basket ball. Naismith quería llamarlo de otra manera.
¿Cuáles eran las trece reglas originales y cuáles siguen vivas?
| Nº | Qué decía en enero de 1892 | Qué queda hoy |
|---|---|---|
| 1 | El balón se lanza en cualquier dirección con una o las dos manos. | Viva |
| 2 | Se golpea con la mano abierta en cualquier dirección, nunca con el puño. | Viva: el puño sigue siendo infracción |
| 3 | No se puede correr con el balón; hay que lanzarlo desde donde se coge. | Muerta: nacieron el bote y los pasos |
| 4 | El balón se sujeta con las manos; ni brazos ni cuerpo. | Viva |
| 5 | Prohibido cargar con el hombro, sujetar, empujar, zancadillear o golpear. | Viva la falta personal; cambió el castigo |
| 6 | Definición de falta: golpear con el puño e infringir las reglas 3, 4 y 5. | Viva como concepto |
| 7 | Tres faltas seguidas de un equipo, sin ninguna del rival, valen canasta para el contrario. | Muerta: la sustituyeron el tiro libre y el bonus |
| 8 | Hay canasta si el balón entra y se queda, y los defensores no tocan la cesta. | Viva; de ahí sale la interposición |
| 9 | Fuera: saca el primero que toque el balón, con cinco segundos para hacerlo. | Media: los cinco segundos siguen |
| 10 | El umpire juzga a los jugadores y anota las faltas. | Viva en la figura del árbitro |
| 11 | El referee juzga el balón y lleva el tiempo. | Repartida entre árbitros y mesa |
| 12 | Dos partes de quince minutos con cinco de descanso. | Cambió: 4×10 en FIBA, 4×12 en NBA |
| 13 | Gana quien más canastas anote; si hay empate, se sigue hasta la siguiente si los capitanes lo acuerdan. | Media: la prórroga sí, el acuerdo no |
El texto completo está publicado por Springfield College, que conserva el documento original.
¿Por qué el aro está a 3,05 metros?
Porque la barandilla del gimnasio de Springfield estaba a diez pies del suelo, es decir, 3,05 metros. No hubo estudio antropométrico ni cálculo de nada: era donde se podían clavar las cestas. Esa medida no se ha tocado en más de ciento treinta años, y es la única constante que comparten un alevín de tu club y un partido de la Euroliga.
El tablero llegó después, hacia 1895, y tampoco por motivos técnicos: el público de la galería alta metía la mano y desviaba los tiros. El tiro libre se añadió en 1894, primero desde veinte pies y luego desde los 4,57 metros actuales. Los cinco jugadores por equipo se fijaron en 1897. Y el salto entre dos en el centro después de cada canasta, que hoy suena a marcianada, duró hasta 1937.
¿Por qué no estaba el bote en las reglas originales?
Porque el bote no era un fundamento, era una trampa. La regla 3 te obligaba a lanzar el balón desde el sitio donde lo cogías, así que un jugador rodeado sin línea de pase inventó el recurso de pasarse el balón a sí mismo contra el suelo. Los primeros botes eran altos, torpes y con las dos manos, y durante años solo se permitieron con restricciones: podías botar, pero no tirar después.
Cuando le explico esto a un cadete que abusa del uno contra uno, me sirve de argumento: el bote entró en este deporte como salida de emergencia cuando el pase no existe. Ese sigue siendo su mejor uso. Si en tu equipo el balón para cada vez que alguien lo recibe, no tienes un problema de manejo, tienes un problema de spacing y de líneas de pase.
¿Cuándo llegó el baloncesto a España?
Lo trajo Eusebio Millán, sacerdote escolapio que había estado destinado en Cuba, donde conoció el juego. En 1921 lo introdujo entre los alumnos de las Escuelas Pías de Sant Antoni, en Barcelona. La fecha que se maneja como primer partido oficial disputado en España es el 8 de diciembre de 1922, entre el Europa y el Layetano, en el campo del Europa.
De ahí a la primera federación catalana, en 1923, y a un salto que sorprende a mucha gente: en el primer Campeonato de Europa, celebrado en Ginebra en 1935, la selección española acabó subcampeona, solo por detrás de Letonia. Un año después, el baloncesto debutaba como deporte olímpico en Berlín, en pistas de tierra al aire libre y con Naismith en la grada, con 74 años, viendo cómo se jugaba a lo que había montado para pasar un invierno.