Domingo, once de la mañana, pabellón municipal. Mis júniors defienden al hombre y el rival tiene un base zurdo que no tira bien pero bota como quiere. Primera posesión: se va de su defensor, entra por el centro y deja una bandeja. Segunda: lo mismo, pero esta vez el pívot sale a cortarle y el base se la pasa al cinco, solo debajo del aro. A la tercera, mis cuatro jugadores sin balón están pegados a sus hombres en la línea de triple, mirando cada uno a su par, y entre todos han dejado un pasillo de diez metros hasta la canasta.
En el descanso no cambié el emparejamiento. Cogí el rotulador, dibujé un arco un paso por fuera de la línea de tiros libres y les dije: «Desde ahora, el que no defiende el balón vive dentro de esta raya. Que lo tire de fuera si quiere, pero que no vuelva a pisar la zona botando».
Aquello que dibujé en la pizarra es la idea central de la defensa pack line. Te la explico entera, con las distancias, las reglas de cada jugador y lo que tienes que entrenar para que no se te rompa a la tercera posesión.
Índice
De dónde viene la pack line
La pack line es una defensa individual. No es una zona, aunque a veces lo parezca. La hizo famosa Dick Bennett, que la usó en sus equipos universitarios de Wisconsin, y la llevó a lo más alto su hijo Tony Bennett. Tony sucedió a su padre en Washington State y en 2009 se fue a Virginia, donde convirtió esta defensa en la seña del equipo. En 2019 Virginia ganó el primer título NCAA de su historia, 85-77 en la prórroga contra Texas Tech con esta defensa como seña de identidad.
La línea: cinco metros desde el aro
La regla es esta: el defensor del balón presiona y los otros cuatro se quedan dentro de una línea imaginaria a unos 16 pies del aro, que son unos 4,9 metros. Redondea a cinco y te sirve para la pista.
Para que tus jugadores la vean, piensa en las marcas que ya tienen. La línea de tiros libres queda a unos 4,2 metros del centro del aro, así que la pack line pasa más o menos un paso grande por encima de ella en el centro. El triple FIBA está a 6,75 metros, de modo que entre la pack line y el triple te quedan casi dos metros de pista.
Yo la marco con conos los primeros días. Sin balón, nadie sale de ese arco. Es la línea del pack, del grupo, y da nombre a la defensa.
Las reglas de cada jugador
El defensor del balón: presión sin pasarse
El que defiende el balón tiene un trabajo muy claro: apretar fuerte y no dejar pensar al que bota. Puede presionar lejos del aro, incluso por fuera del triple, porque sabe que detrás tiene a cuatro compañeros esperando. Eso le quita miedo. Si le ganan la espalda, el atacante no se encuentra el aro libre, se encuentra gente.
Lo que no puede hacer es dejarse ganar por la línea de fondo. La ayuda está organizada para el centro, y una penetración por fondo llega por donde no hay nadie esperándola. Le pido que se coloque con el pie de fuera adelantado y que, si le van a ganar, le ganen hacia dentro.
Los cuatro de dentro: en el hueco
Cada defensor sin balón se coloca en el hueco, entre el balón y su hombre. No pegado a su par, no negando la línea de pase, sino a mitad de camino, un paso por fuera de esa línea imaginaria que une el balón y su atacante, y siempre dentro del arco. Desde ahí ve las dos cosas a la vez y puede llegar a cualquiera de las dos.
Si el balón se mueve, los cuatro se mueven con él. Cada pase es un pequeño ajuste de todos: un paso hacia el balón, un paso hacia dentro. Es la parte que más cuesta a los chavales, porque mientras el balón está lejos tienen la sensación de que no están defendiendo a nadie.
El muro del medio
Con cuatro jugadores dentro de cinco metros, cuando el atacante bota hacia el centro se encuentra un muro. Ve a su defensor por delante y a los dos que tiene a los lados, ya en el hueco. El de al lado no tiene que hacer un esfuerzo heroico para ayudar: da un paso, enseña el cuerpo, frena la penetración y vuelve a su sitio. Ayudar y recuperar, siempre con esos dos tiempos.
Esto es lo que le faltaba a mi equipo aquel domingo. La ayuda llegaba tarde porque salía desde la línea de triple, y llegaba sola porque nadie más se había movido.
Cuando el balón sale fuera
La salida al tirador
Si el que bota se encuentra el muro y pasa fuera, el defensor del receptor tiene que salir desde dentro de la línea. Son unos dos metros de recorrido, y aquí se gana o se pierde la pack line. La salida se hace con control: esprint los primeros metros y luego pasos cortos, manos arriba para molestar el tiro y el pase, y sin pasarse de largo. Si el defensor llega volando y el atacante finta, ha regalado una penetración en línea recta, y esa no la para ninguna ayuda.
En el entrenamiento les pongo las dos opciones delante. Si llegas un poco tarde, pero equilibrado y con las manos arriba, el tirador lanza con alguien encima y a nosotros nos vale. Si llegas pronto y te pasas, el tirador bota hacia dentro y el muro tiene que arreglar lo que tú has roto.
Ayudar al que ayuda
A veces la ayuda tiene que ser grande. Si el pívot sale a cerrarle el paso al que entra botando, deja su sitio debajo del aro. Entonces otro baja a tapar ese hueco, normalmente el defensor del lado débil más cercano. Es ayudar al que ayuda, y es lo que impide que el pase al cinco solo debajo del aro, el de mi segundo ejemplo, se convierta en canasta fácil. Si quieres ver esta misma lógica aplicada al juego interior, la expliqué con detalle en doblar al poste medio y quién ayuda en cada caso.
Contestar y cerrar el rebote
Cada tiro se molesta, pero sin hacer falta. Una mano delante de la cara del tirador, sin lanzarse a por el balón y sin chocar. Y en cuanto sale el tiro, los cinco buscan a alguien a quien cerrar. La pack line tiene una ventaja aquí: como los cuatro están dentro, ya están cerca del aro cuando el balón rebota. Si después no bloquean el rebote, toda la posesión bien defendida se tira a la basura con una segunda oportunidad.
Lo que concede la pack line
Ninguna defensa lo tapa todo, y esta tiene sus apuestas claras. Concede tiros de fuera. La idea es que sean tiros difíciles, siempre con una mano delante, pero si el rival tiene tres o cuatro tiradores que los meten contestados, te va a castigar. Contra un equipo así hay que salir más fuerte al tirador o mezclar con otra cosa; para un rival con un único tirador peligroso, por ejemplo, la caja y uno puede ser mejor respuesta.
También pide mucho físico. Piernas para salir y volver en cada pase, paciencia para defender veinte segundos sin buscar el robo y hablar todo el rato, porque cada ayuda tiene que anunciarse. Con equipos muy jóvenes, la paciencia es lo que más cuesta: quieren robar, y esta defensa les pide esperar.
Y los ataques con mucho movimiento sin balón la ponen a prueba. Un bloqueo indirecto en el lado débil saca a un defensor de la línea y, si el equipo no se reajusta, aparece el hueco que la defensa estaba tapando.
Errores que veo cada semana
- Seguir al hombre fuera de la línea. El jugador sin balón ve a su par abrirse a la esquina y se va con él. El muro se queda con tres.
- Dejarse ganar por fondo. El defensor del balón presiona, pero con los pies mal orientados, y el atacante se escapa por donde no hay ayuda.
- Ayudar y quedarse. El de al lado frena la penetración y se queda mirando. El pase de vuelta a su hombre llega antes que él.
- Salir volando al tirador. Mucha intensidad, pasos largos, una finta y el tirador entra botando sin nadie delante.
- Nadie cubre al que ayuda. El pívot sale a la penetración y nadie baja a su sitio. Pase picado y canasta debajo del aro.
- Olvidarse del rebote. Defienden bien veinte segundos y conceden un rebote ofensivo con todos mirando el aro.
Dos ejercicios para entrenarla
Conos en la línea y 4 contra 4 sin bote
Marca la pack line con conos. Cuatro atacantes por fuera del triple se pasan el balón sin botar y cuatro defensores ajustan su posición en cada pase. El entrenador para la jugada con el silbato y comprueba: ¿el defensor del balón está encima?, ¿los otros tres están dentro de los conos y en el hueco? Al principio, despacio. Cuando lo hagan bien, que los atacantes puedan botar hacia dentro.
Salida al tirador desde la línea
El defensor empieza dentro de la pack line con el balón en manos del entrenador. El entrenador pasa al atacante en el ala o en la esquina y el defensor sale con control: esprint, pasos cortos, manos arriba. El atacante tiene un bote para atacar al defensor. Si el defensor se pasa de largo, repite. Cuenta las salidas buenas, no las canastas.
Aquel domingo, la segunda parte no fue perfecta. Nos metieron tres triples, dos de ellos con una mano en la cara. Pero el base zurdo no volvió a terminar una bandeja en el resto del partido, y en el último tiempo muerto fue él el que se quedó mirando a su entrenador sin saber por dónde entrar.